Yoga e sport

2026 - Luglio

Editoriale

Constatiamo ormai da tempo che atleti di numerose discipline sportive affiancano ad allenamenti specifici sessioni di pratiche yoga traendone notevoli benefici. Da qui ha preso spunto questo numero della rivista. Nell’affrontare questo tema è emerso chiaramente come sia fondamentale che l’insegnante di yoga che voglia entrare in un team di preparazione atletica abbia anche competenze specifiche su quella disciplina sportiva, sulle competizioni, le esigenze pre-gara e di recupero post-gara e naturalmente sulle tecniche di yoga che possono coadiuvare la concentrazione e la presenza mentale, la fase di sforzo per la performance e quella di rilascio della tensione muscolare e psichica.

Attraverso le testimonianze che seguono di atleti che praticano insieme yoga e sport si comprende come dall’integrazione delle discipline nasca una sinergia e una complementarietà che favorisce il raggiungimento degli obiettivi sportivi e non solo.

Nel corso degli ultimi centocinquant’anni yoga e sport si sono evoluti in parallelo, ma per alcuni aspetti si sono anche uniti e spesso vengono visti come manifestazioni dello sviluppo di una moderna cultura del corpo. Questo numero di Percorsi Yoga non si occupa di corroborare o smentire la correttezza di questa visione, ma di offrire una panoramica sulle modalità pratiche di interazione tra i due mondi con cui oggi abbiamo a che fare.

Nel testo di Mark Singleton Yoga body. Le origini della pratica posturale moderna si possono approfondire i contesti e le motivazioni che a partire dalla fine del XIX secolo, dal discorso di Vivekananda al Parlamento mondiale delle religioni svoltosi a Chicago l’11 settembre 1893, hanno portato all’origine di quello che è considerato il “modern yoga” ossia il frutto dell’incontro e del dialogo tra la cultura indiana e quella occidentale, all’interno dei movimenti di lotta contro il colonialismo per l’una e i movimenti nazionalisti per l’altra. In linea con questo filone di studi, Maria Angelillo, nel volume Modern Yoga (collana “Yoga. Teoria e pratica”, curata da YANI per il Corriere della Sera, vol. 13) chiarisce che «lo yoga posturale è emerso come un prodotto ibrido, esito dell’incontro dialogico dell’India coloniale con il movimento mondiale della cultura fisica». E infatti l’attenzione a sviluppare la forza fisica, la resistenza ma anche la flessibilità del corpo affonda le sue radici nell’interesse sempre maggiore in quegli anni e in quegli ambienti per il culturismo, le arti marziali, la cultura ginnica nordamericana e nordeuropea, la ginnastica callistenica e militare, la lotta libera che si intreccia con la cultura indiana.

Oggi Krishnamacharya è considerato dagli studiosi il padre dello yoga moderno – per come lo conosciamo in Occidente – e alcuni dei suoi allievi più famosi, come B.K.S. Iyengar, K. Pattabhi Jois, Indra Devi, T.K.V. Desikachar, per citarne solo alcuni, sono stati fondamentali per l’affermazione e la popolarità crescente del sistema di stili e pratiche diverse di yoga posturale composte di āsana, prāṇāyāma e meditazione, resi accessibili da loro al grande pubblico e diffusi in tutto il mondo.

Abbiamo voluto evidenziare nelle testimonianze di questo numero come recentemente sia in atto nell’ambito dello sport un processo per certi versi contrario: non è più solo lo yoga a trarre ispirazione da metodi di allenamento sportivo, ma nella pratica degli sport si apprezzano le caratteristiche peculiari del metodo yogico volto all’equilibrio della persona nel suo complesso. Autrici e autori di questo numero infatti mettono in risalto le potenzialità derivanti dall’integrazione di corpo, respiro e preparazione della mente attraverso concentrazione e consapevolezza e valorizzano l’affiancamento dello yoga alla disciplina sportiva come suo completamento non sul piano strettamente fisico, ma in una visione più complessa e compiuta dell’atleta come persona.
 
Apre il numero L’integrazione di tutti i piani dell’essere, articolo di Tite Togni che, ricordiamo, è l’autrice del volume Yoga per lo sport. Un ponte tra Oriente e Occidente (anch’esso nella collana “Yoga. Teoria e pratica”, curata da YANI per il Corriere della Sera, vol. 25). Già allora lei scriveva che lo yoga è utile allo sportivo, portando miglioramento della performance atletica e prevenzione di infortuni e stress, perché introduce l’integrazione e la consapevolezza del corpo anatomico, del corpo fisiologico (sistemi respiratorio, nervoso, circolatorio, digestivo), della dimensione psicologica ed emotiva, del livello mentale, dello stato di beatitudine. La vera forza, affermava, viene dall’integrazione di tutti i piani dell’essere e non dal fortificare un solo aspetto, ad esempio quello muscolare.
Nell’articolo come nel libro Tite Togni, che è una insegnante Iyengar, maratoneta, master nella corsa ad alta quota, con alle spalle importanti record vinti in trial montani, sviluppa ulteriormente il concetto dell’importanza per lo sportivo dell’integrazione, della consapevolezza, del prāṇa. Sottolinea l’importanza di “allungarsi in maniera attiva”, non “streching” che può essere controproducente per lo sportivo, ma āsana dove forza e flessibilità, corpo e mente lavorano insieme in congiunzione con la stabilizzazione delle articolazioni e il rilassamento generale.
 
Maurizio Rapotec in Una grammatica del corpo e dell’attenzione offre un breve excursus sulla ricerca scientifica riguardante la pratica yoga nella preparazione sportiva. Sappiamo che il campo di ricerca è “insidioso” in quanto non c’è un “protocollo yoga” universale e i risultati dipendono da varianti non esplicite; comunque, l’autore ricorda che già nel 2001 uno studio pubblicato su Preventive Cardiology, misurando gli effetti di otto settimane di Haṭha yoga, mostrava nei partecipanti un aumento della forza e della flessibilità. Questa combinazione è rara. Normalmente quando si guadagna in mobilità si perde qualcosa in forza. Con lo yoga succede l’opposto. La forza non cala. Il corpo diventa più efficiente e più organizzato. Per quanto riguarda il recupero, la riduzione del cortisolo e dello stress grazie allo yoga, dopo gare o allenamenti intensi, è stata ben documentata da vari studi che l’autore riporta. Sottolinea che va distinta con attenzione la pratica pre-gara da quella post-gara; ritiene inoltre che, dopo una performance, una seduta di Haṭha morbido o Yin yoga abbassi il rumore interno e riporti una sensazione di equilibrio.

Donna Farhi, nata e vissuta a lungo in America, risiede e insegna attualmente in Nuova Zelanda. È una delle più rinomate insegnanti di yoga a livello internazionale, capostipite di un proprio modello di insegnamento; è anche autrice di testi tradotti in tutto il mondo, divenuti classici della materia: Lo yoga nella vita, Insegno yoga e Il grande libro del respiro (disponibili anche in italiano) tra gli altri. Ci regala nella conversazione con Anna Carruthers un assaggio della delicatezza e profondità del suo approccio alla pratica e all’insegnamento, anche in relazione alla sua esperienza di sportiva.
 
Una sezione della rivista accoglie l’esperienza di chi lavora direttamente con gli atleti. Beatrice Brunelli in Un’alleanza possibile e necessaria scrive che lo yoga può diventare un supporto prezioso alla preparazione e al recupero, fisico e mentale, degli sportivi, a patto che sia costruito in modo mirato: le improvvisazioni in questo campo possono indebolire l’atleta. Ogni allenamento, infatti, rappresenta uno stimolo che l’organismo percepisce come stress e genera un incremento del cortisolo e l’attivazione del sistema nervoso simpatico. Se a queste fasi seguono momenti di recupero adeguati, si attiva un cycling virtuoso che permette al fisico dell’atleta di adattarsi e migliorare. Quando invece il recupero è insufficiente o mal gestito si può scivolare verso lo stress negativo, acuto o cronico, fino alla fase di esaurimento. Lo yoga offre strumenti validi per supportare il cycling virtuoso e per recuperare eventuali fasi di esaurimento. Capire come e quando inserire pratiche di yoga a sostegno di uno sportivo – amatoriale o professionista – non è però banale, serve una competenza specifica: lo yoga si deve adattare alle necessità della biomeccanica dello sport, non viceversa.

La psicologa dello sport e finalista olimpica di nuoto Monica Vallarin racconta la sua esperienza in prima persona e quella a diretto contatto con gli atleti. Un percorso nel quale la consapevolezza dell’atleta e quello dello yogi, o della yogini, si uniscono per aumentare il livello della competizione. In primo piano, alcune tecniche yoga ideali per la preparazione atletica e gli aspetti mentali della pratica, indispensabili per gestire la pressione insita in ogni gara.

Nel suo intervento, Claudia Braga propone una lunga sequenza ricca di illustrazioni e spiegazioni dettagliate, incentrata sulla mobilità delle articolazioni. Un lavoro fondamentale per ogni sportivo sia nelle fasi pre-gara che in quelle post-gara, dato che la flessibilità riguarda solo la capacità passiva dei muscoli di allungarsi, mentre la mobilità include la forza e il controllo attivo di tutto il movimento articolare.

L’ultima sezione contiene esperienze specifiche. Alberto Milani, insegnante di yoga alla Jiva Yoga Academy e istruttore di arrampicata, in Arrampicata e yoga... così vicini, sottolinea i punti di contatto fra le due discipline: entrambe richiedono presenza, forza mentale, focalizzazione e determinazione nello sfidare i propri limiti, nell’uscire dalla zona di comfort e nel diventare responsabili, aperti e consapevoli di sé. «Arrampicando esploriamo i limiti del corpo e ne diventiamo consapevoli, come negli āsana» scrive. «Lavorando sul corpo fisico, prepariamo il corpo sottile, alimentiamo il prāṇa, che fluisce innanzitutto nell’unione tra respiro e movimento. Nell’arrampicare in modo etico e rispettoso di noi stessi e di ciò che ci circonda abbiamo inoltre la possibilità di incorporare yama e niyama». Mette però anche in guardia dal rischio che la dedizione e la disciplina, così necessarie ai climber, si trasformino in ossessione e in fissazione, trasferite pure nell’ambito dello yoga. La realizzazione dei corretti āsana potrebbe così essere vissuta come sfida da vincere e diventare l’unico obiettivo della pratica.

Axel Bayer, monaco benedettino camaldolese, insegnante di yoga e meditazione dell’Himalayan Yoga Institute, spiega a Anna Jannello nell’intervista In cammino... come trekking e yoga si integrino su vari piani: il trekking offre una dimensione di maggiore intensità dal punto di vista fisico mentre lo yoga allena all’attenzione e alla concentrazione, sostenendosi quindi a vicenda. Camminare nella natura muovendosi in maniera dinamica è utile per preparare l’esperienza più statica e silenziosa dello yoga e della meditazione.

Davide Carrera, apneista italiano che ha conquistato numerosi titoli e record nazionali e mondiali, nell’articolo Yoga e apnea trasmette il suo amore per il mare, la passione per l’apnea e lo yoga che lo accompagnano da sempre e sono parte integrante della sua vita. Suggerisce a tutti gli sportivi di dedicarsi alla pratica dello yoga e della meditazione per migliorare le proprie performance sportive, sottolineando però come lo yoga sia importante soprattutto per migliorare la qualità della vita. La fusione tra apnea e yoga la si può sentire in questo passo del suo articolo: «Immergersi nella profondità del mare è una meditazione che mi porta a esplorare le profondità interiori. È un percorso di conoscenza di sé, di ricerca per sentirsi a casa in quell’ambiente, di superamento delle proprie paure... Io vivo le immersioni come un tornare a casa».

Conclude il numero l’articolo di Emina Cevro Vukovic, Yogāsana, uno sport competitivo, una panoramica su quanto il governo indiano sta facendo per promuovere lo yoga come disciplina sportiva, non quindi come ausilio alla preparazione atletica, ma come vero sport competitivo. L’ambizione indiana è di portarlo alle Olimpiadi. Se le radici storico- culturali dell’incontro tra l’Haṭha yoga e le discipline sportive è ampiamente studiato e dibattuto nel mondo accademico, ancora in divenire è l’evoluzione e il futuro di questa “contaminazione”. L’articolo mostra lo stato di avanzamento dell’assimilazione dello yoga agli sport e alle discipline olimpiche nell’India di oggi sotto la guida del presidente Modi.

Sommario

L’integrazione di tutti i piani dell’essere
Tite Togni

Una grammatica del corpo e dell’attenzione
Maurizio Rapotec

Stabilità ed equilibrio
Donna Farhi
Intervista di Anna Carruthers

Un’alleanza possibile e necessaria
Beatrice Brunelli

La forza mentale in gara
Monica Vallarin

Sciogliere l’asse anca-spalla: una sequenza
Claudia Braga

Arrampicata e yoga… così vicini!
Alberto Milani

In cammino...
Axel Bayer
Intervista di Anna Jannello

Yoga e apnea
Davide Carrera

Yogāsana, uno sport competitivo
Emina Cevro Vukovic